Prevención de la contaminación
Alcanzar un consenso en la definición
ha sido tarea difícil; la legislación mexicana
la define como el conjunto de
disposiciones y medidas previstas para
evitar el deterioro del medio ambiente.
En Estados Unidos no se ha definido
legalmente el término; tal vez la equivalencia
más cercana sea la de la Ley para
la Prevención de la Contaminación de
1990, donde se observa que la contaminación
debe ser prevenida y reducida
desde la fuente de origen. El gobierno de
Canadá ha definido la prevención de la
contaminación como “la utilización de
procesos, prácticas, materiales, productos
o energía que evitan o reducen la generación
de contaminantes o desperdicios y
ayudan a minimizar los riesgos para la
salud de las personas y la conservación
del medio ambiente”. Una definición
similar, aunque más larga, fue adoptada
por el Grupo de Trabajo para la Prevención
de la Contaminación del Consejo
Canadiense de Ministros del Medio
Ambiente.
La prevención de la contaminación está
ampliamente relacionada con las actividades
que benefician el medio ambiente
a través de la reducción de residuos o
emisiones, mejoramiento de la eficiencia
en el uso de los recursos y componentes
y la eliminación o reducción del uso de
sustancias y actividades perjudiciales
para el ambiente. Este informe incluye
una amplia definición del término. La
estrategia alternativa de administración
ambiental conocida como “control de la
contaminación”, que se refiere al daño al
medio ambiente a través de la tecnología
end of pipe (de “fin de chimenea”) u otro
mecanismo de control, no está incluida
en esta definición.
En general, las estrategias de prevención:
• reducen insumos y costos de operación;
• son en materia de costos más efectivas
que el control, y a menudo más
efectivas que no hacer nada;
• son más efectivas que el control de
la contaminación y debieran, con la
adecuada capacitación del personal
responsable, ofrecer menos riesgo al
medio ambiente;
• sobrepasan las exigencias de las
regulaciones porque eliminan los
contaminantes desde la fuente de
origen, en vez de controlarlos cuando
ya están en el medio ambiente;
• reducen, en el caso de sustitución
de materiales, el gravamen por
inspección y ejecución, ya que la
posibilidad de no acatar la regulación
es mínima o nula;
• involucran a menudo, aunque no
siempre, el uso de tecnologías limpias,
una mejor capacitación de los empleados
y conocimientos básicos para
solucionar problemas. De hecho,
comparadas con la tecnología de
control, es poco probable que empleen
la tecnología ambiental convencional.
• también mejoran la comprensión de
los procesos y ofrecen beneficios tales
como mayor eficiencia, reducción de
costos y de emisiones al exterior.
Sin embargo, a pesar del creciente apoyo
de las autoridades políticas y de las
empresas más importantes, las estrategias
de prevención de la contaminación no
son utilizadas con tanta frecuencia como
la tecnología de control con que la
industria de América del Norte enfrenta
los retos ambientales. Este informe
resume las características principales de
esta situación.
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