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Las necesidades del hombre para sobrevivir en sociedad ha puesto en riesgo el medio ambiente, ya que para poder cubrir dichas necesidades, este modifica y deteriora el ambiente que lo rodea, sin medir las consecuencias que esto conlleva.

Los adelantos científicos o tecnológicos, y el crecimiento demográfico acelerado, han originado una gran alteración del medio ambiente, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio biológico de la Tierra. No es que el desarrollo tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico no puedan coexistir o que exista una incompatibilidad absoluta entre ellos, esto es posible siempre y cuando el ser humano le de la importancia que merece y sepa armonizarlos.

El Ser humano se reproduce de manera gigantesca, por lo tanto, la demanda de alimentos y demás recursos para la satisfacción de las necesidades básicas para la vida del hombre son cada vez es mayores. Esto implica un aumento en la extracción y el uso de materias primas y de formas de energía, de productos finales y de desechos, los cuales generalmente producen muchas sustancias tóxicas. Este desarrollo desmedido ha sido la causa de grandes alteraciones en el planeta; regiones enteras en las zonas de los trópicos se han convertido en desiertos, han desaparecido especies de animales y vegetales para siempre, y otras están en peligro de extinción.

El Ser humano utiliza las materias primas naturales como si fueran inagotables; los productos finales y los materiales de desecho son volcados a la tierra, a las aguas y recientemente también en el océano abierto, como si ellos pudieran asimilarlos o procesarlos sin sufrir ningún tipo de cambio.

La contaminación ambiental, se entiende como la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos.

Es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan al planeta y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la suma de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos contraproducentes en los animales, vegetales, materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza e incluso que logren afectar al Ser humano.

Entre algunos de los agentes causantes de la contaminación ambiental, podemos encontrar la acumulación de desechos sólidos domésticos y desechos sólidos industriales, la utilización en exceso de fertilizantes y diferentes productos químicos, la Tala y la Quema indiscriminada, los procesos deficientes en el manejo, procesamiento o excesiva generación de Basura, el lanzamiento a la atmósfera de monóxido de carbono por parte de los vehículos, el desagües de aguas negras o contaminadas en los mares o ríos, etc.

Esta situación es causante de distintos efectos negativos y perjudiciales para la sustentabilidad de la vida en general, pues la contaminación deteriora y altera cada vez más el planeta, atenta contra la vida de plantas, animales y personas, genera daños físicos en los individuos, convierte en un elemento no consumible al agua, el suelo pierde sus propiedades o se altera su composición lo que dificulta la siembra, da paso a una gran cantidad de enfermedades, etc.

La óptima calidad de vida exige que el equilibrio de la naturaleza no sea ni modificado ni alterado de ninguna forma, por lo que el Ser humano debe aprender que el ambiente no es algo que pueda manejar según su voluntad, sino que él debe reconocerse como parte integrante de este y velar por mantener ese equilibrio. Para ello debe tomar ciertas medidas preventivas como por ejemplo proteger los recursos renovables y no renovables, no quemar ni talar plantas, controlar el uso de fertilizantes y pesticidas, no botar basura en lugares inapropiados, regular el servicio de aseo urbano, crear conciencia ciudadana, crear vías de desagües para las industrias que no lleguen a los mares ni ríos utilizados para el servicio o consumo del hombre ni animales, evitar los derramamientos de petróleo entre otros y de esta manera estar conciente de que el saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta.